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NASA研制直升机太空舱 可使宇航员在地面软着陆
概念图：返回舱在水平旋翼装置的协助下返回地球，而不是降落伞。当返回舱下落的速度稍低于音速时，该旋转装置便从返回舱的侧面展开。
NASA实验室正在进行该返回舱模型的测试
据国外媒体报道，美国的研究人员近日表示，他们设计出了一种新式的太空舱，可以搭载宇航员在地球上任何一个位置着陆，最重要的是着陆时不会产生巨大的撞击力。
传统的返回舱会让返回地面的宇航员们在大气层中渡过紧张的一程，宇航员们要么着陆于海洋上要么着陆于硬实的陆地上，返回舱的减速也仅是通过大体不受控制的降落伞来实现。
据报道，美国国家航空和航天管理局（NASA）希望有一种新式无动力旋转装置来将宇航员们安全送回地面。于是，研究人员购买了一对按比例设计的太空舱模型，并将这些设备运送到了位于佛罗里达的NASA太空中心汽车装配大楼。研究人员计划组装出一种旋转装置来代替太空返回舱顶部的降落伞。
据悉，该设计能够让太空舱在返回的过程中保持稳定，而且又不需要动力源，当该旋转装置在下降的过程中，气流会让该装置上的叶片转动，从而达到减速和变向的目的。该过程被称作自旋转过程，这一理论通过直升机进行了反复的验证，但还从未在太空舱上进行试验。
约翰逊太空中心工程师杰夫·哈根（Jeff Hagen）表示，“目前所进行的实验目的是为了研究水平旋翼装置是如何开始旋转的。”
测试活动并不含有什么技术含量，研究人员吉姆·米汉（Jim Meehan）将这个约2磅重的水平旋翼装置从距地面480英尺高的地方放下进行测试。他拿着一个无线电控制设备来遥控水平旋翼的旋转频率，这个无动力的设备掉落在泡沫层时，对其下落速度进行了四次减速。
研究人员先前设想通过一定的控制来实现让返回舱在地球上任何一个地方都能平稳着陆，此次试验的目的正是为了探究这种设想的可行性。无论着陆的地点在飞机跑道还是在建筑物顶。
研究人员表示，直升机能着陆的地方，太空返回舱应该都能着陆。从理论上而言，可以实现缓慢地着陆以及着陆在任何一个地方。如果该技术成熟，宇航局的科学家们就不必选择让宇航员们进行海上着陆。
吉姆·米汉表示，“该装置与降落伞相比，返回舱可以实现平稳地着陆同时也可以实现目标着陆。”
该装置可以整合在助力架中，并且在返回舱返回地球的过程中展开。当然，目前还需要更多的时间来测试这一想法。设计者也在测试一些更小型的装置，期望这些设备能够从国际空间站为科学家们带回一些易碎的科学样品。（尚力）
